C 语言出现在操作系统内核（Linux、Windows 内部）、嵌入式系统和微控制器、设备驱动程序、数据库引擎以及性能关键的库中。许多其他语言，包括 Python 和 Ruby，其解释器都是用 C 编写的，并且大多数语言运行时都暴露了 C 接口以实现互操作性。当程序需要以最小开销贴近硬件运行时，C 也是首选语言。